Die engen Gassen von Drakkenheim erstreckten sich wie ein Labyrinth, und die Dunkelheit zwischen den schmutzigen Mauern konnte selbst das hellste Tageslicht verschlucken. Hier, wo das Haze seine dichte Decke über die Stadt geworfen hatte, trieben die Dark Lyers ihre müden Schritte voran. Die Stimmung war angespannt, denn jede Minute in den Ruinen konnte ihnen zum Verhängnis werden, auf der Suche nach Delerium.
Ein leises Rascheln und gedämpftes, hinterhältiges Lachen brach die Stille. Plötzlich brachen zwei Gestalten aus den Schatten hervor – Grottenschrate mit zotteligem Fell, deren Augen glühend vor Bosheit waren. Hinter ihnen und auf den umliegenden Dächern standen bewaffnete Männer in zerlumpten Mänteln, bewaffnet mit Armbrüsten und Magie. Der Grottenschrat, dessen finsteres Grinsen im Schein des fahlen Lichts aufblitzte, sprach mit einer Stimme, die vor Arroganz strotzte.
“Grüße von Blackjack Mel,” verkündete er. “Die Queen mag es nicht, wenn man ein doppeltes Spiel mit ihr spielt. Wir sind hier, um euch daran zu erinnern, mit wem ihr es zu tun habt.”
Die Dark Lyers zögerten nicht. Der Kampf entbrannte in den engen Gassen. Schwere Waffen krachten auf Rüstungen, während die Armbrustbolzen der Schützen gefährlich nahe pfiffen. Magische Funken tanzten durch die Luft, als Noita ihr Katana schwang und tödliche Zauber entfesselte. Crois und Thamanea kämpften Seite an Seite, ihre Waffen glänzten im trüben Licht.
Es war ein harter Kampf, bei dem Wunden und Verletzungen nicht ausblieben. Die Dark Lyers, obwohl stark, wurden von den kräftigen Grottenschraten gefordert. Doch am Ende siegten sie über die Schläger der Queen’s Men, trieben einen durch Noitas Paktmagie in die Dunkelheit der Gassen zurück, während der Rest in dunkelroten Pfützen auf der Straße liegen blieb.
Die Gruppe kehrte schwer atmend zur Garnison der Hooded Lanterns zurück. Sie wurden von einem jungen Ranger namens Stan begrüßt, der sie lobte.
“Ihr habt gute Arbeit mit Königin Lenore geleistet,” sagte er und zeigte auf das oberste Zimmer des Turms. Die versteinerte Königin saß dort, stumm und majestätisch, als ob sie über die Garnison wachte. “Ihr habt euch einen Namen bei den Hooded Lanterns gemacht.” Trotz ihrer Verwundungen, versuchten die Darkk Lyers das Gespräch mit Stan aufrechtzuerhalten. Stan erkannte aber schnell, wie es um sie stand und schickte sie zum Hospitz in den Kerkern der Garnison.
Zwei Tage verbrachten die Dark Lyers in der Garnison. Ihre Verletzungen wurden versorgt, sie ruhten sich aus und wurden von den Heilern der Hooded Lanterns von der Kontamination des Haze geheilt.
Nachdem sie sich erholt hatten, machte sich die Gruppe auf den Weg zurück nach Emberwood Village. Das kleine Dorf war ein lebhafter Ort, umgeben von düsteren Wäldern und verlassenen Bauernhöfen. Doch das Zentrum des Dorfes war belebt, mit Tavernen, einem lebhaften Markt und der immer noch glimmenden Flamme der Sacred Flame in einer bescheidenen Kapelle.
Das verdiente Geld aus ihren Abenteuern eröffnete neue Möglichkeiten. Auf dem Karawanenplatz in Emberwood Village trafen sie auf den imposanten Wagen, den von Aldor dem Immensen. Er war ein Mann von beeindruckender Statur, fast so breit wie hoch, in prunkvoller Kleidung gehüllt. Die Gruppe kaufte magische Gegenstände, füllte ihre Vorräte auf und sprach über ihre Pläne, als sie gegen abend zum Red Lion Hotel liefen.
Noch am Abend traten sie eine Audienz bei River an. Die schief-lächelnde Tiefling-Magiern lud sie freundlich in ihr warmes Hotelzimmer ein und war wie immer gespannt auf Neuigkeiten aus Drakkenheim. Sie sprachen über Oscar Yoren, den flüchtigen Magier, den die Akademie dringend aus dem Weg räumen wollte. River erwähnte die Gefährlichkeit von Yorens Forschungen in seinen eigenen wahnsinnigen Händen. Die Gruppe dachte noch einmal über Oscar Yorens Schicksal nach, als River eine fremde Mixtur hervor holte. Erzmagier Eldrick Runeweaver konnte tatsächlich mit der von ihnen geborgenen Eldritch Lily und dem Rezept von Yoren eine brauchbare Dosis Aqua Expurgo herstellen. Runeweaver bestand darauf, dass die Gruppe das Alchemikum in der Praxis testen sollte, so berichtete River.
Die Dark Lyers gönnten sich eine erholsame Nacht im noblen Red Lion Hotel, bevor sie schon am nächsten Morgen Emberwood wieder verliesen. Ihre nächste Station war die Smithy on the Scar in Drakkenheim, wo sie den Aufträgen der Amethyst Academy und der Hooded Lanterns nachkommen würden. Sie hatten einen Besuch mit der berüchtigten Zwergenfamilie Ironhelm vor sich.