Die Flammen von Reed Manor erleuchteten die hereinbrechende Nacht und warfen lange tanzende Schatten über den Hügel von Eckerman Mill. Die Darkk Lyers standen stumm da, als sie das brennende Anwesen betrachteten, dessen Umrisse von den verzehrenden Flammen verschluckt wurden. Das Knistern des Feuers und das Knacken brennenden Holzes wurden vom Wind an ihre Ohren herangetragen, während der Rauch den Himmel verdunkelte.
Entschlossen, eine Pause einzulegen, schlugen sie ihr Lager am Fuße der alten Mühle auf. Die Luft war erfüllt vom Geruch des verbrannten Holzes und dem säuselnden Wind, der durch die umliegenden Bäume strich. Doch ihre Ruhe wurde jäh unterbrochen, als sie eine Gruppe schwer verletzter Ritter der Silver Order erblickten, die den Hügel heraufkamen. Die Männer sahen aus, als wären sie einer furchtbaren Schlacht entkommen, ihre Rüstungen zerkratzt und blutverschmiert.
Oben im obersten Stockwerk der Mühle hatten sich die Darkk Lyers verbarrikadiert, verborgen vor den Blicken der Ritter. Sie lauschten den dumpfen Schritten der Silver Order und hielten die Falltür zur Leiter fest verschlossen, bereit für den Kampf, sollte es nötig sein.
Die Ritter durchkämmten das Gelände. Sie entdeckten das frische Lagerfeuer der Darkk Lyers und suchten nach Spuren anderer Expeditionen, doch die Mühle verbarg ihre Anwesenheit geschickt. Einer der Ritter versuchte sogar, die Leiter der Mühle zu erklimmen, doch als die Falltür sich nicht öffnete, gab er auf und kehrte zu seinen Kameraden zurück.
Nachdem die Silver Order ihren Weg fortgesetzt hatte, verließen auch die Darkk Lyers ihre Verstecke und kehrten nach Emberwood zurück.
In Emberwood angekommen, hatte die Silver Order die Straßen und Eingänge des Dorfes fest im Griff. Die Paladine patrouillierten unerbittlich, und ihr silbernes Wappen glänzte im schwachen Licht der Straßenlaternen. Sie kontrollierten die Reisenden und verhinderten jeglichen Handel mit Delerium und anderen Gegenständen aus Drakkenheim.
Unterdessen schlich sich die Gruppe unbemerkt zwischen die Häuser des Dorfes. Sie eilten schnellen Schrittes, um River im Red Lion Hotel zu treffen. Die junge Tiefling-Magierin begrüßte sie herzlich, doch ihre Augen spiegelten die düstere Lage wider.
River berichtete von den Bewegungen der Silver Order und ihren Plänen, die Akademie aus Emberwood zu vertreiben. Die Gruppe beschloss, River den Kopf von Oscar Yoren zu übergeben, den sie bei Reed Manor besiegt hatten, und wurde dafür großzügig belohnt.
Die Nacht verstrich im Red Lion Hotel, das gedämpfte Licht der Kronleuchter war wie ein trügerischer Schleier über den dunklen Ereignissen, die sich in Emberwood abspielten.
Am nächsten Morgen brachen sie heimlich zur Garnison der Hooded Lanterns in Drakkenheim auf. Hier trafen sie auf Lord Commander Elias Drexel, dessen strenge Miene und eindringlicher Blick ihre Anwesenheit begrüßten. Sie berichteten ihm von den Bewegungen der Silver Order in Emberwood, und Drexel reagierte besorgt, doch er beschloss, abzuwarten.
Drexel legte ihnen die Dringlichkeit der aktuellen Lage nahe: Sie sollten sich mit der Queen of Thieves treffen und herausfinden, was sie wirklich wollte. Und vor allem, wie sie wieder an die entführte Königin Lenore kommen konnten.
Lord Commander Elias Drexel betrachtete die Abenteurer mit einem durchdringenden Blick, während sie nach dem geheimnisvollen Siegel des Lord Commanders fragten, das in dem Erpresserbrief der Queen of Thieves erwähnt wurde. Sein Blick verfinsterte sich, als er über die möglichen Beweggründe der Diebeskönigin nachdachte.
“Die Bedeutung dieser Siegel kann nicht unterschätzt werden”, begann Drexel bedächtig. “Sie sind nicht nur mächtige magische Artefakte, sondern auch Symbole der Macht und Autorität in Westemär. Jedes dieser sechs Siegel kennzeichnet einen wichtigen politischen oder administrativen Träger und spielt eine entscheidende Rolle im Krönungsritual, das einen neuen Monarchen auf den Thron von Westemär erhebt und ihn als rechtmäßigen Herrscher legitimiert.”
Als er sprach, schienen die Namen der sechs Siegel wie ein Echo in der Luft zu hängen, das sich ins Gedächtnis der Anwesenden einbrannte: Chancellor’s Crest, Inscrutable Staff, Lord Commander’s Badge, Phylactery of Saint Vitruvio, Spymaster’s Signet und Steward’s Seal. Jedes einzelne von ihnen war ein Symbol der Macht und Autorität, ein Erbe einer vergangenen Zeit, das nun im Mittelpunkt eines gefährlichen Machtkampfes stand.